昨日は二十四節気の一つ「冬至」を迎え、いよいよ本格的な寒さが到来する季節となりました。

　朱雀門の北東、中央区朝堂院から東区朝堂院へと向かう道すがら、ひと際目につく赤い実をつける木があります。

　「マユミ」です。枝の下方に垂れ下がる実は、秋から冬にかけて鮮やかに赤く熟し、野鳥たちの貴重な食糧となるのです。

　マユミの漢字表記は「真弓、檀弓」と書き、弓の材料として最適な材質のため、古来から武具や芸術品として珍重されてきた歴史があります。

　『万葉集』ではマユミを詠んだ歌は十二首登場します。その中から二首をご紹介いたしましょう。

　◆マユミ

　白真弓（しらまゆみ）　いま春山（はるやま）に　行く雲の

　行（ゆ）きや別れむ　恋（こほ）しきものを　　　　　　　　　作者不詳（巻第十・１９２３番）

　白真弓を今張る　春山を流れる雲のように、

　別れ去るのか。恋しいものを。　　　　　　　　　　　　　　　出典：『万葉集』(二)、講談社、中西進

　白真弓（しらまゆみ）　石辺（いそへ）の山の　常磐（ときは）なる

　命なれやも　恋ひつつをらむ　　　　　　　　　　　　　　　　柿本人麻呂歌集より（巻第十一・２４４４番）

　白真弓を射る石辺の山の岩石のような命なら、

　こうして恋に苦しむつづけてもいられよう。　　　　　　　　　出典：『万葉集』(三)、講談社、中西進

　万葉時代から人々の身近に存在していたマユミ。1300年余の時を経ても、今なお庭木としても珍重されているマユミの姿は、日本の歴史を感じさせてくれる植物なのかもしれません。

　師走の平城宮跡に是非お越しください。