ほとんどが胡麻油

　秋分が過ぎ、日が落ちるのもだんだん早くなってきました。暗い室内などで読み書きをするには、照明が必要です。ガスや電気が普及するまで、照明には油が欠かせませんでした。

　平城京の役所では、土器の皿に油を注ぎ、麻布などを芯にして火を灯（とも）し、明かりをとっていました。

　古代の文献に現れる油は、胡麻（ゴマ）、荏（エゴマ）、麻子（アサ）、蔓椒（イヌザンショウ？）、海石榴（ツバキ）、呉桃子（クルミ）、閉美（イヌガヤ？）の７種類。最もよく使われたのは胡麻油で、単に「油」と言えば胡麻油を指すと考えられています。

　灯明に使われたと確認できる油も、ほとんどが胡麻油です。ただし、１１月の鎮魂祭や大晦日（おおみそか）の追儺（ついな）といった儀式では、蔓椒油が使われていました。儀式の性格に関わって特別な油を選んでいたのでしょう。

　このほか、飛鳥池工房遺跡（明日香村）では、「富子木油」と書かれた木簡が見つかっており、飛鳥寺のお坊さんが灯明に使った油の可能性があります。「富子木」が何の植物にあたるのかは、よくわかっていません。

　灯明油については、文字資料だけでは不明な点がたくさんあります。今後、灯明皿の科学的な分析が進めば、古代の照明事情がもっと明るく照らし出されることでしょう。

平城宮跡東院地区で出土した「胡麻油」と書かれた付札木簡

（奈良文化財研究所研究員　桑田訓也）

（読売新聞2016年10月16日掲載）