文字遊び　歌に忍ばせて

　〽ぶんぶんぶん　ハチがとぶ～♪

　万葉集の中に「蜂音」と書かれた歌があります（二九九一番歌）。でも、蜂は登場しないし、「ハチオト」と読んでも音数に合いません。一体、この２文字はどう読むのでしょうか。

　そのヒントは、最初の蜂の歌にあります。ぶんぶんぶんの「ブ」です。蜂の羽の音を読み方に利用したもので、漢字の意味や音訓は全然関係ありません。

　さらに、「蜂音」の前には「馬声」とあります。馬の鳴き声で「イ」と読ませ、両方でうっとうしいという意味の単語「イブせし」を表現しています。馬が鳴き、蜂も飛び回っていたら、見るからにうるさそうですよね。

　それでは、もう一つ、万葉集の漢字のなぞなぞをみなさんに。

　「山上復有山」。山の上に山があるよ、さて、その漢字はなあに？（一七八七番歌）

　答えは「出」の字です。

　この表現は中国の古い書物にありますが、日本語の歌に利用したのは面白い工夫ですね。

　単に漢字の意味や音を並べるだけではなく、文字遊びを歌のなかに忍び込ませていたとは......。首をかしげる私たちを見て、古代の人々の笑い声が聞こえてきそうです。

　みなさんも、漢字のなぞなぞを考えて、古代の人々にチャレンジしてみてはどうですか？

（奈良文化財研究所アソシエイトフェロー　井上幸）◇イラスト・岡本友紀

（読売新聞2016年9月25日掲載）