聖武天皇の思い特大

　今、日本一高いビルと言えば、あべのハルカス。でも、奈良にも世界に誇る巨大建築があります。そう東大寺大仏殿です。桁行（横幅）５０メートル、梁（はり）行（奥行）５０・５メートル、高さ４６・４メートルの世界最大の木造建築です。

　平安時代中頃の教科書『口遊（くちずさみ）』には、巨大建築として、「雲太、和二、京三」と出てきます。太、二、三は太郎・二郎・三郎のように順番を、雲は出雲大社、和は大和国の大仏殿、京は平安京の大極殿を指しています。ここでは高さの順に出雲大社を一番にあげていますが、建物の大きさでは大仏殿が一番でした。

　現在の大仏殿は３代目です。奈良時代の天平宝字２年（７５８年）に建てられた大仏殿は、治承４年（１１８０年）の南都焼打ちで失われました。鎌倉時代に再建された大仏殿も永禄１０年（１５６７年）に焼失し、今の大仏殿は元禄４年（１６９１年）に建てられたものです。

　奈良時代の大仏殿は、横幅が現在よりも一回り大きく、なんと桁行２９０尺（約８６メートル）、梁行１７０尺（約５１メートル）もあったようです。

　今の大仏殿でも十分に大きいですが、奈良時代の大仏殿はもっと巨大だったとは…。聖武天皇の大仏にかけた思いがひしひしと伝わってきますね。

（奈良文化財研究所研究員　海野聡）◇イラスト・岡本友紀

（読売新聞2016年4月10日掲載）