２分の１規模　絶妙バランス

　東アジアに君臨した大帝国、唐の先進文化は、周辺諸国に大きな影響を与えました。８世紀に入ると、日本も長らく中断していた遣唐使を再開し、唐の文化の積極的な吸収に努めました。

　そのよい例が都づくりで、平城京は唐の都、長安城がモデルといわれています。両者の構造はとても良く似ていて、碁盤目状の直線道路で整備された都の北側中央に宮殿があり、その前面に長大なメインストリートが通っています。宮殿の北に庭園が広がり、京の東西に官営の市場、東南隅に苑池（えんち）があることも偶然の一致ではありません。

　一方、平城京には長安城のような都を囲む城壁はつくられませんでした。外国からの侵略の恐れが少ない島国では、防御施設までは模倣しなかったのでしょう。

　何より違うのが都の大きさです。平城京は南北４・８キロ、東西４・３キロ（外京を除く）の大きさでしたが、これは南北８・６キロ、東西９・７キロの規模を誇る長安城のちょうど２分の１、面積にして４分の１の大きさであったことが明らかになっています。

　唐を刺激するほど大きくはなく、一方で自らの国力を他国に誇示できる大きさであること、この絶妙のバランスこそが、長安城の２分の１スケールで設計された古代日本の都、平城京の本質だったようです。

復元された唐・長安城大明宮（皇帝の宮殿）の巨大な正門（中国・西安市で）

（奈良文化財研究所研究員　森先一貴）

（読売新聞2014年8月31日掲載）