横着が生んだ　かなとカナ

　左の木簡の写真、漢字に交じってカタカナの「ア」や「マ」のような字がみえますね（矢印部分）。でもこれはカタカナではありません。「部」という漢字を省略した文字なのです。

　古代人の名前は、左の木簡に書かれた物部（もののべ）や漆部（ぬりべ）、日下部（くさかべ）のように、〇〇部という姓が多く、「部」は書く機会の最も多い字でした。このため、「部」の字を毎回きちんと書くのが面倒になり、偏を省略して、旁（つくり）の「阝」だけで「部」と読ませるようになりました。最初は「阝」を「ア」のように書いていましたが、書いているうちにこれも面倒になったのか、さらに二画目を短くして「マ」と書くようになりました。

　古代の木簡を見ると、７世紀には主に「ア」が（写真１）、８世紀になると「マ」が使われていて（写真２）、「ア」から「マ」へと変わったことが分かります。

　その後、平安時代になると、さらに省略が進み、やがてカタカナ・ひらがなの「へ」の字が誕生します。

　このような古代人の工夫によって、徐々に漢字から、カタカナやひらがなが生み出されていきました。

　古代の木簡を見ていると、漢字を使いこなそうとする古代人の知恵や苦労が見えてきます。

（奈良文化財研究所アソシエイトフェロー　方国花）

（読売新聞2014年6月22日掲載）