職種のるつぼ　外国からも

　現代の都市は、人口が多いほど、あるいは人口密度が高いほど、大きな都市とみなされます。奈良県最大の都市である奈良市の人口は、現在３６万人です。

　では、奈良時代最大の都市、平城京の人口は何万人だったのでしょうか。古くは２０万人と推定されましたが、最近では５～１０万人と考えられています。

　その住民構成は、貴族や役人とその家族、一般庶民、商人や僧侶、物づくりの工人など、さまざまな身分や職業の人々からなっていました。また、諸国から納税のために上京した人々や、工事に駆り出された人夫などの短期居住者や、はるばる海を越えてやってきた外国の人々も滞在しました。

　さて、平城宮には二官八省と呼ばれる中央官庁と、それに付属するたくさんの役所がありました。平城宮に勤務する役人の数は、実に１万人と推定されます。そのうち、五位以上の「貴族」は１５０人、六位以下でもよいポストについていた中・下級役人は６００人ほどでした。官位をもち、よい役職についていた「お役人」はごく一握りで、大多数の人は、下働きなどだったようです。

　早朝、日の出前に、ぞろぞろと通勤する役人たち。彼らが平城宮の中に吸い込まれていく姿は、現代の通勤の光景とそう変わらないものだったのかもしれません。

（奈良文化財研究所研究員　和田一之輔）◇イラスト・岡本友紀

（読売新聞2014年3月23日掲載）