特産品担ぎ　いざ都

　次の遠足は、歩いて東京に行くことになりました――。なんて学校の先生が言い出したらどうします？

　でも、電車も飛行機もなかった奈良時代、人々は全国から歩いて平城京にやってきました。それも税金を払うために。昔は税を、米や布などの品物で納めていました。しかも、それを運ぶのも税のうちでした。

　平安時代の「延喜式」という本を参考にすると、例えば東京（武蔵国）から奈良（大和国）まで、片道１か月の大旅行。わぁ、たいへん！・・・あれ、帰りは半分の２週間ぐらいで着けるみたい。なぜでしょう？

　そう、荷物を税として納めてしまい、帰りは身軽になるからです。それにしても行きは２倍もかかるなんて、いったいどれほど重い荷物を運んだのでしょうか。

　奈良市の平城宮跡からは、荷物に付けた木の札「荷札木簡」が、たくさん見つかっています。米や塩、カツオ、ワカメ、アユ、アワビなど、全国の特産品が勢ぞろい。人と物に満ちた平城京のにぎわいが目に浮かびます。でも、それだけではありません。

　荷札たちのささやきに耳を傾けてみましょう。遠い故郷の風景と、都への長い旅路の苦労話を、きっと聞かせてくれることでしょう。

「伯耆国（現在の鳥取県西部）」から運ばれた「若海藻（ワカメ）」に付いていた荷札木簡

（奈良文化財研究所研究員　山本祥隆）

（読売新聞2013年7月28日掲載）