ままごと用？謎の土器

　奈良時代の土器に、５～１０センチぐらいのとても小さいものがあります。私たちはミニチュア土器と呼んでいます。実際に使うにはあまりに小さく、何に使ったのか、よくわかっていません。

　中でも特に多いのは、竈（かまど）、甕（かめ）、甑（こしき）の３点セットです。竈で火を炊いて、甕と甑で米などを蒸す、いわば炊飯セットです。

　古代の人々は、奈良時代よりずっと昔から竈の神様を信仰していましたから、神様を祭る道具と考えられています。

　次に多いのは壺（つぼ）です。いろいろな形のものがあります。墨を硯（すずり）でする時の水差しなど、少量の液体を入れるのに使われたものもあるようです。

　このほかにも、皿や蓋（ふた）、高杯（たかつき）などの食器があります。実際の食器としては使えません。これらの用途も祭りの道具と考えられてきました。しかし私は、この中に子供の「おもちゃ」があるのではないかと考えています。

　奈良時代と同じ頃の中国では、ミニチュアの食器や人形のおもちゃがありました。どれも本物そっくりに、とても丁寧に作られています。こうしたミニチュア土器を見ると、作った人々の遊び心と愛情が伝わってくるようです。

おもちゃの可能性もあるミニチュア土器

（奈良文化財研究所主任研究員　神野恵）

（読売新聞2013年5月12日掲載）