●環境考古学とはどのような学問か？

貝塚を掘ると貝層の中から貝殻はもちろんのこと、土器や石器、獣骨、鳥骨、魚骨などが数多く出土する。
戦前の考古学者は土器や石器を人工遺物とよび、貝殻、獣骨、鳥骨、種子、木材片、岩石などを自然遺物として分類し、前者は考古学者が、後者は自然科学者が研究するものと定義した。その結果、長い間、自然遺物は考古学の対象とは考えられずに軽視され続けてきた。敗戦後、その範囲は、さらに肉眼では見えない花粉、胞子、ケイ藻などに広げらるにいたった。

人間は環境に依存し、その一部を自分たちの都合の良いように改変しながら歴史を刻んできた。
環境考古学は、それぞれの遺跡を中心とした環境の復元を行い、その変遷をおうと 同時に、人々が自然環境をどのように利用して現在に至ったのかを明らかにする学問である。
したがって、人類史上、最大の農耕牧畜の起源の問題も環境考古学の最大のテーマとして挙げられるだろう。農耕牧畜経済以前の狩猟採集漁労活動の復元や、農耕牧畜の開始に伴って生じる遺跡内でのさまざまな遺物遺構の変化やそれによって引き起こされる社会変化に注目し、考古学的にどのようなアプローチが可能なのかを、私自身の生涯のテーマとして追求している。（松井 章）