古いほどシンプル

　古代の宮殿や寺院を発掘すると、瓦が大量に出土します。

　価値のないものの例えに「瓦礫（がれき）」と言いますが、私たち考古学研究者にとって、瓦はとても大切な研究資料です。特にハスの花をかたどった蓮華（れんげ）文や、つる科の植物の唐草文で飾られた軒先の瓦は、昔から古美術品としても価値がありました。

　蓮華文や唐草文は、遠くインド以西から伝わった異国の文様です。しかし、ただの異国情緒あふれる文様と侮れません。時代や地域ごとに特徴があり、遺跡や建物の年代を知る重要な手がかりとなるからです。

　蓮華文の瓦を見てみましょう。シンプルな花びらもあれば（素弁）、別の模様が加わって少し手の込んだもの（単弁）、花びらが二つセットになった複雑なもの（複弁）もあります。

　６世紀末に建てられた日本最古の寺院・飛鳥寺（明日香村）の瓦は、とてもシンプルな文様ですが、８世紀の平城宮の瓦は、より複雑になっています。時代とともに、シンプルなものから複雑なものへと変化しているのです。

　博物館に行ったら、こうした文様の瓦を探してみてください。瓦の年代を言い当てると、きっと皆が驚くに違いありません。

蓮華文で飾られた様々な瓦

（奈良文化財研究所研究員　森先一貴）

（読売新聞2013年6月16日掲載）