３つの単位　唐の影響

　「牛肉２００グラムください」「３キロ太っちゃったわ」。こんな日常会話に出てくる「重さ」が、どれぐらいか想像できますか？　実は日本中どこに行っても、同じ単位を使って重さが量れることは、驚くべきことなんです。

　日本人がモノの重さを量り始めたのは、少なくとも弥生時代に遡ります。ハカリにぶら下げたらしいオモリ（分銅（ふんどう））が長崎県・原（はる）の辻（つじ）遺跡から出土しています。

　重さを日本全国共通の単位で定めようとしたのは、奈良時代の少し前、藤原京の時代。国家が、斤（きん）・両（りょう）・銖（しゅ）という単位を用いるよう命じます。１斤は１６両で今の６７０グラムほど、１両は２４銖で今の４２グラムほどにあたります。これらの単位は、東アジアの大帝国・唐から拝借したものです。

　実態はどうだったのでしょう。奈良時代の中頃、「他田舎人蝦夷（おさだのとねりえびす）」という男性が、稲を貸す時と返してもらう時で、違う重さのオモリを使って、貸した時よりも多い稲を返させるという不正を働いた、という話が残っています。また、古代の遺跡から出土するオモリの重さは案外バラバラ。重さの規定は、簡単には定着しなかったようです。

　先ほどの蝦夷は死後、閻魔（えんま）様に呼ばれ、罰を受けます。自分の体重をごまかすぐらいは、大目に見てもらえればよいのですが……。

（奈良文化財研究所研究員　中川あや）　◇イラスト・岡本友紀

（読売新聞2013年4月27日掲載）